Embora apenas cerca de 20 variedades de espargos sejam comestíveis, são conhecidas aproximadamente 300.
Originário da região mediterrânica, caracterizado pela sua forma semelhante a uma seta, e a sua textura tenra, o espargo é hoje cultivado em muitos dos países de clima temperado, provindo a maioria dos Estados Unidos, Peru, França, Espanha e outros países banhados pelo Mediterrâneo.
Embora as variedades mais comuns de espargos sejam verdes, existem outras duas variedades comestíveis. Os espargos brancos, de sabor mais suave e mais tenros, crescem debaixo do solo o que inibe a produção de clorofila e, consequentemente, lhes confere a distinta cor branca. Encontram-se geralmente em lata, mas em algumas superfícies comerciais é possível encontrá-los frescos. São, geralmente, mais caros que os verdes, uma vez que a sua produção exige mais mão-de-obra. A outra variedade comestível é a de cor púrpura. São espargos de tamanho muito mais reduzido que os verdes ou os brancos e possuem um sabor frutado. Com uma cozedura prolongada a cor pode desaparecer.
Informação nutricional
Devido à riqueza em ácido fólico e fitonutrientes (antocianinas - especialmente a variedade púrpura) o espargo é uma forma agradável e saborosa de fortalecer as defesas do organismo e prevenir diversas doenças crónicas, como a doença cardiovascular e o cancro. O ácido fólico é também imprescindível à formação do tubo neural, a qual ocorre no início da gestação.
Tabela de composição nutricional (100g de porção edível)
Espargos | |
Energia (kcal) | 18 |
Água (g) | 93,4 |
Proteína (g) | 2,1 |
Lípidos (g) | 0 |
Hidratos de carbono (g) | 2,7 |
Fibra (g) | 1,5 |
Sódio (mg) | 2 |
Potasio (mg) | 257 |
Fósforo (mg) | 68 |
Magnésio (mg) | 15 |
Ácido fólico (µg) | 175 |
Vitamina B1 (mg) | 0,16 |
Vitamina E (mg) | 1,2 |
mg = miligramas. µg= microgramas. Porção Edível = diz respeito ao peso do alimento que é consumido depois de rejeitados todos os desperdícios.
Fonte: Porto A, Oliveira L. Tabela da Composição de Alimentos. Lisboa: Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge. 2006.
Vantagens e desvantagens
O espargo contém um tipo de hidrato de carbono denominado inulina. O nosso organismo não tem capacidade de digerir a inulina, no entanto, as bactérias presentes no nosso organismo, que promovem a nossa saúde, tais como aBifidobacteria ou Lactobacilli, conseguem digerir. Quando a nossa alimentação contém uma boa quantidade de inulina, o crescimento e actividade destas “bactérias boas” aumenta, dificultando assim a proliferação de bactérias patogénicas.
O espargo é uma boa fonte de potássio e contém baixo teor de sódio. Este perfil mineral em conjunto com um dos aminoácidos presentes na sua composição - a aspargina - dá ao espargo um efeito diurético. (O espargo pode causar um odor característico na urina, resultado do metabolismo de alguns dos seus componentes que contêm enxofre).
O fósforo, presente no espargo em quantidade significativa, é o segundo mineral mais abundante no organismo e cerca de 80% está localizado nos ossos e dentes. O fósforo está presente em todas células do organismo onde desempenha funções muito variáveis e todas elas da maior importância. Tem relevante papel na formação molecular do ADN e do ARN, bem como do ATP, adenosina tri-fosfato. As células utilizam-no para armazenar e transportar a energia na forma de fosfato de adenosina.
A vitamina B1 está presente em variadas reacções químicas no nosso organismo, funcionando como co-enzima. É necessária na metabolização das proteínas, lípidos, hidratos de carbono e ácidos nucleicos.
A vitamina E evita a oxidação e protege a integridade de diversos componentes celulares, nomeadamente das lipoproteínas que transportam o colesterol no sangue e ajudam, assim, a prevenir problemas cardiovasculares.
Como comprar e conservar
Os rebentos de espargo devem ter uma forma cilindra mas não ser demasiado grossos nem estar torcidos. Procure os mais estreitos e firmes com pontas fechadas de cor púrpura ou verde escura. O final da haste não deverá ser demasiado lenhosa, contudo uma pequena porção lenhificada evita que o espargo seque. Uma vez aparado e cozinhado, o espargo perde cerca de metade do seu peso total.
De forma a obter um melhor sabor use os espargos um ou dois dias após a compra. Coloque-os no frigorífico com a parte final enrolada numa toalha de papel húmida, e certifique-se que ficam numa parte escura, uma vez que o ar, a luz e o calor destroem os folatos (compostos pertencentes ao grupo das vitaminas hidrossolúveis do complexo B).
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Fonte: Nestlé
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